Piel seca (xerosis): por qué pasa, síntomas y cómo cuidarla

¿Qué es la piel seca o xerosis?

La piel seca, que en medicina se llama xerosis, es la que ha perdido más agua y más grasa de las que puede reponer. MedlinePlus la describe como una condición común que puede afectar a personas de cualquier edad. La palabra viene del griego xērós, «seco»: según la Clínica Universidad de Navarra, implica que la capa más externa de la epidermis, el estrato córneo, ha perdido la capacidad de retener agua.

Por dentro, la Fundación Piel Sana de la Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV) explica que fallan varias piezas de la barrera de la piel: la maduración de las células de la capa externa, el llamado factor natural de hidratación (que depende de una proteína, la filagrina) y los lípidos, como las ceramidas, el colesterol y los ácidos grasos. Cuando esas piezas no funcionan bien, la piel retiene peor el agua y se reseca.

Según el país la verás escrita de muchas maneras: piel seca, piel reseca, resequedad, sequedad de la piel, xerodermia o xerosis cutánea. Casi siempre se refieren a lo mismo; la propia Clínica Universidad de Navarra aclara que la distinción entre xerosis y xerodermia no está normalizada y que muchos textos las tratan como sinónimos. Para el picor, oirás comezón, picazón o picor, y en varios países de Sudamérica se dice piel «paspada» a la piel agrietada por el frío.

Importa por dos razones. Una, que incomoda: tirantez, picor y grietas que duelen. Otra, que cuando la piel se agrieta puede dejar entrar bacterias, como advierte Mayo Clinic, y que a veces la sequedad es la señal visible de otra afección, algo que veremos en las causas.

Síntomas: cómo reconocer la piel seca

No toda la piel seca se ve igual. Estos son los signos que describen Mayo Clinic, MedlinePlus y la AEDV:

Sobre el picor conviene saber algo: la AEDV explica que al rascarse la piel se daña y empeora tanto la sequedad como el picor, en un ciclo que se retroalimenta, y que romper ese ciclo forma parte del cuidado. Mayo Clinic y MedlinePlus sugieren aplicar sobre la zona un paño limpio, fresco y húmedo, o una crema hidratante. Si pica sin que se vea ningún sarpullido, MedlinePlus recomienda consultar.

Piel seca, deshidratada, sensible o atópica: ¿cuál es la tuya?

Estas palabras se mezclan constantemente. Esta tabla separa lo que dice la medicina de lo que usa la cosmética, que no siempre coinciden:

Los cosméticos usan además etiquetas como «normal a seca», «mixta a seca» o «balanceada a seca» para pieles que no son secas todo el tiempo ni en todas las zonas; son categorías comerciales, no diagnósticos.

Una piel puede ser grasa y estar deshidratada, o mixta y deshidratada. Un ejemplo típico de piel grasa deshidratada: brilla por grasa y a la vez se siente tirante porque le falta agua. Sesderma recomienda en esos casos reponer agua (ácido hialurónico, limpiadores sin alcohol, protección solar) y, cuando las dos cosas se dan a la vez, productos que aporten tanto lípidos como agua.

Algunas marcas proponen la «prueba del pellizco»: si al pellizcar la piel vuelve rápido a su sitio sería más bien seca, y si tarda sería más bien deshidratada. Es una pista casera de contenido de marca, no un diagnóstico.

Por qué se reseca la piel: causas

La pregunta «¿por qué se me reseca la piel?» casi nunca tiene una sola respuesta. La AEDV agrupa los factores en tres niveles: los genéticos, que aumentan la probabilidad de tener xerosis; los aceleradores, sobre todo la edad y otras enfermedades; y los desencadenantes, es decir, factores ambientales, químicos y físicos que pueden resecar la piel por sí solos. Estos últimos son los que más se pueden controlar, y por eso son clave para prevenirla.

Clima y ambiente

El frío reseca la piel, y también el aire seco del invierno, los climas desérticos, la calefacción y el aire acondicionado le quitan humedad al ambiente y a la piel (MedlinePlus y Mayo Clinic). La AEDV distingue una xerosis invernal, ligada al frío y agravada por la calefacción, y una xerosis estival, asociada paradójicamente al aire acondicionado. Mayo Clinic cuenta vivir en una zona de poca humedad entre los factores de riesgo y aconseja cubrir la piel del frío y del viento; Avène (contenido de marca) añade los rayos UV.

Hábitos de baño y de limpieza

Según Mayo Clinic, las duchas o baños largos y calientes, bañarse más de una vez al día, exfoliar en exceso y usar jabones y detergentes agresivos (incluidos algunos champús, porque están hechos para quitar grasa) eliminan los aceites naturales de la piel. MedlinePlus suma el lavado frecuente de manos y ciertos jabones y detergentes.

La edad

Con los años la piel se adelgaza y produce menos aceite natural (MedlinePlus y Mayo Clinic). La AEDV indica que la piel seca del envejecimiento afecta a más del 75 % de las personas mayores de 75 años y que es la causa más frecuente de picor sin lesiones en la piel; la Clínica Universidad de Navarra da una cifra parecida, en torno al 75 %. Mayo Clinic incluye tener más de 40 años entre los factores de riesgo.

Enfermedades que pueden resecar la piel

A veces la piel seca es solo la parte visible de otra cosa. Esta tabla resume lo que dicen las fuentes; tener una de estas condiciones no implica que tu sequedad se deba a ella, ni al revés:

Medicamentos y tratamientos médicos

Los retinoides orales (isotretinoína, acitretina), los diuréticos, las estatinas, algunos antirretrovirales y los fármacos anti-EGFR pueden causar sequedad, según la Clínica Universidad de Navarra. Mayo Clinic añade la quimioterapia y la diálisis, y Avène (contenido de marca) menciona los medicamentos para la próstata y los productos tópicos con alcohol. Si sospechas de un medicamento, no lo suspendas por tu cuenta: coméntalo con quien lo recetó, que puede ajustar el tratamiento.

Trabajo y entorno

Mayo Clinic señala los trabajos con contacto frecuente con agua o jabones fuertes (enfermería, peluquería, lavado de platos) y los que implican manipular cemento, arcilla o tierra.

Piel seca por zonas: manos, cara, pies, codos y piernas

Cada parte del cuerpo se reseca por motivos algo distintos y pide cuidados un poco distintos. Estas son las zonas que más se consultan.

Manos secas y agrietadas

Las manos se lavan y se exponen todo el día, por eso la resequedad en las manos es de las consultas más frecuentes. La Academia Americana de Dermatología (AAD) recomienda:

• Lavarlas al menos 20 segundos con agua tibia. No dejes de lavarte por miedo a la sequedad: lavarse previene enfermedades.
• Secarlas con una toalla limpia sin llegar a quitar toda la humedad.
• Aplicar crema o ungüento enseguida, sobre la piel aún húmeda, masajeando las yemas de los dedos y las uñas.
• Preferir productos espesos con aceite mineral o petrolato, en tubo o tarro (mejor que en bomba) y marcados sin fragancia ni colorantes.
• Si usas desinfectante de manos con al menos 60 % de alcohol (la recomendación de los CDC cuando no hay agua y jabón), poner crema cuando se seque.
• Usar guantes para lavar platos, hacer jardinería o tener las manos en agua.

Para las manos agrietadas por el frío, Mayo Clinic aconseja cubrir la piel con guantes o manoplas al salir, igual que con bufanda y sombrero. Y si las manos están partidas, con cortadas o sangran, la misma fuente advierte que esas grietas pueden dejar entrar bacterias: extrema el uso de crema espesa, protégelas con guantes y consulta si aparecen llagas abiertas o signos de infección. Las manos arrugadas y secas son típicas de quien las tiene muchas horas en agua o con jabón, y en los nudillos, las palmas y los dedos, que son lo que más se lava, vale lo mismo: crema después de cada lavado.

Piel seca en la cara y el cuello

En el rostro (xerosis facial o piel facial seca) la sequedad suele sentirse como tirantez o escamas finas en las mejillas, la frente, la nariz, alrededor de los ojos y de la boca, en la barbilla y en el cuello. Mayo Clinic recomienda:

• Lavar la cara dos veces al día y después de sudar, con un limpiador suave, sin espuma y sin alcohol. Si la piel es sensible, usar limpiador solo por la noche y enjuagar con agua el resto del día.
• Aplicar la crema hidratante con la piel todavía húmeda.
• Buscar productos hipoalergénicos y, si tienes tendencia al acné, no comedogénicos o sin aceites.
• Evitar los productos con lauril sulfato de sodio, que irritan y agravan la sequedad.
• Usar protector solar de amplio espectro con FPS 30 o más, aunque esté nublado (Mayo Clinic y AAD).

La piel alrededor de los ojos, de los párpados y de la boca es delicada; con la piel seca, la AAD aconseja dejar de usar productos con fragancia o con alcohol. Si la sequedad viene con enrojecimiento, ardor o brotes, o no mejora con estos cuidados, consúltalo: Mayo Clinic recuerda que la piel seca a veces es síntoma de otra afección de la piel.

Pies y talones secos y agrietados

El talón seco y agrietado, el pie reseco, los pies escamosos o que se pelan y se despellejan piden constancia en el cuidado, también en la planta del pie y en el dedo gordo. La AAD indica:

• Duchas de 5 a 10 minutos, secarse a toques y usar un limpiador suave sin fragancia.
• Hidratar los talones dentro de los 5 minutos posteriores al baño, con la piel aún húmeda, y repetir cuando se sientan secos.
• Antes de dormir, aplicar vaselina simple; con calcetines puestos no se mancha la ropa de cama.
• Buscar cremas con urea al 10-25 %, alfa hidroxiácidos o ácido salicílico.
• Durante el día, cubrir las grietas con un vendaje líquido: crea una barrera que ayuda a aliviar el dolor y evita que entren gérmenes.
• Evitar chanclas y calzado abierto por detrás, y los zapatos gastados o mal ajustados.

Si tienes diabetes, no lo dejes pasar: la Clínica Universidad de Navarra señala que la xerosis en los pies favorece fisuras que pueden complicarse con infecciones y úlceras. La AAD recomienda consultar si las grietas son severas o no mejoran, porque a veces tienen una causa médica.

Piel seca en piernas, brazos y cuerpo

Es lo típico del invierno o del aire acondicionado: escamas finas en las piernas y los brazos, y picor después de la ducha. MedlinePlus indica que la xerosis suele ser peor en brazos y piernas; en personas mayores, la Clínica Universidad de Navarra y la AEDV apuntan que predomina en la parte delantera de la espinilla, y que, sin tratamiento, la descamación fina puede evolucionar a un patrón craquelado, con aspecto de piel agrietada.

Para el cuerpo, Mayo Clinic sugiere probar un humectante más espeso, un aceite o un producto a base de vaselina, y explica que el aceite dura más en la piel que la loción y ayuda a retener la humedad. Si te afeitas (las piernas, las axilas o la barba, también si eres hombre y tienes la piel seca), hazlo al final de la ducha, cuando el agua ha suavizado la piel y el vello, y aplica enseguida un hidratante sin fragancia (AAD y Mayo Clinic).

Codos resecos

Los codos resecos, a veces con un tono más oscuro y áspero, son una zona de apoyo y roce constante. Las fuentes que revisamos no dan una guía específica para esta zona, así que valen las pautas generales: ducha tibia, crema o ungüento espeso a diario sobre la piel húmeda y nada de esponjas ni piedra pómez, que Mayo Clinic desaconseja. Si te preocupa el color o la zona no mejora con estos cuidados, consúltalo con un dermatólogo.

Orejas, frente, nariz, dedos y otras zonas

Las fuentes que revisamos no dan una guía distinta para cada rincón del cuerpo, así que en todos valen las pautas generales (ducha tibia, limpiador suave sin fragancia, humectante sobre la piel húmeda, no rascar). Esto es lo que conviene tener en cuenta en las zonas que más se consultan:

Labios, axilas y otras zonas

Para los labios secos, la AAD recomienda bálsamo labial o vaselina, y cambiar de producto si arde o produce hormigueo. En el resto del cuerpo, MedlinePlus y la AAD aconsejan usar jabón solo donde haga falta, como las axilas, y no restregar la piel.

Cómo cuidar la piel seca paso a paso

Si tienes la piel muy seca y escamosa y no sabes qué hacer, empieza por aquí. No hay un truco único: lo que repiten MedlinePlus, Mayo Clinic, la AAD y la AEDV se resume en una rutina de ocho pasos que sirve para el cuerpo y, con ligeras adaptaciones, para la cara:

1. Ducha corta y tibia. De 5 a 10 minutos, una vez al día y con agua tibia, no caliente. La AAD agrega que cerrar la puerta del baño ayuda a que la piel no pierda humedad.
2. Limpiador suave, poco y solo donde haga falta. Mejor una crema limpiadora o un gel de ducha que un jabón, sin fragancia, en la cantidad justa para quitar la suciedad y el aceite, sin mucha espuma y solo en las zonas que lo necesiten (AAD y Mayo Clinic).
3. Secar a toques. Con una toalla limpia, sin frotar: restregar irrita la piel muy seca (AAD).
4. Humectar con la piel aún húmeda. En los minutos siguientes a la ducha o al baño; la AEDV recomienda aplicar el emoliente justo al salir.
5. Repetir durante el día. Después de lavarte las manos y cada vez que la piel se sienta seca. MedlinePlus habla de entre 2 y 3 veces al día o las que haga falta.
6. Cuidar el aire y la ropa. Un humectador o humidificador en el dormitorio (limpiarlo con regularidad para evitar el moho), ropa holgada de algodón, nada de lana ni poliéster en contacto directo con la piel y detergentes sin colorantes ni perfumes (AAD y Mayo Clinic).
7. Protegerte del sol, del frío y del viento. Protector solar de amplio espectro con FPS 30 o más, reaplicado cada dos horas (Mayo Clinic), y guantes y bufanda cuando haga frío.
8. Beber agua y comer variado. MedlinePlus y Mayo Clinic recomiendan beber suficiente agua; la AEDV suma una alimentación variada, rica en frutas y verduras, y evitar factores que envejecen la piel, como el sol, el tabaco y el alcohol.

El tratamiento de la xerosis, según la AEDV, persigue cuatro objetivos: hidratar la capa externa de la piel, reponer y equilibrar los lípidos, favorecer la renovación normal de la epidermis e interrumpir el ciclo picor-rascado. Los ocho pasos de arriba apuntan a eso. Si tras seguirlos la piel sigue seca, la AAD y Mayo Clinic recomiendan consultar: puede haber una afección de fondo, y un dermatólogo puede indicar un hidratante específico o, en algunos casos, un corticoide durante poco tiempo. Antes de usar cualquier producto para la picazón, consúltalo, porque algunos pueden empeorar la sequedad y el picor.

Qué buscar (y qué evitar) en un humectante

La hidratación de la piel seca importa menos por la marca que por lo que lleva el producto y por cómo lo tolera tu piel. La AEDV distingue dos grupos: los humectantes, que retienen la humedad (hidrocarburos, aceites, sustancias coloidales y siliconas), y los hidratantes, que aportan o restauran agua (polioles, urea, factor natural de hidratación, ácido hialurónico y dexpantenol). Los nombres cambian de un texto a otro; lo útil es saber qué hace cada ingrediente.

La AAD indica que los ungüentos y las cremas suelen aportar más humedad que las lociones, que son más líquidas.

Qué conviene evitar mientras la piel está seca

• Fragancia. Incluye los jabones desodorantes. La AAD aconseja además desconfiar de los productos «sin olor» (unscented): pueden llevar sustancias que neutralizan el olor y que irritan; busca la etiqueta «sin fragancia».
• Alcohol en cremas y limpiadores (el desinfectante de manos es la excepción, con crema después) y lauril sulfato de sodio, que Mayo Clinic señala como irritante.
• Retinoides de venta libre, según la AAD. Si usas uno recetado, no lo dejes sin hablar antes con tu médico.
• Esponjas, piedra pómez y exfoliar en exceso, que arrastran los aceites naturales (Mayo Clinic).
• Cremas antipicor sin consultar. La AAD y Mayo Clinic advierten que muchas pueden empeorar la sequedad y la picazón.

Si un producto te arde, te pica o te irrita, cuéntaselo a tu dermatólogo (AAD). Y antes de extender un producto nuevo por todo el cuerpo, pruébalo en una zona pequeña.

Aceites, grasas naturales y remedios caseros: qué se sabe

Mucha gente prefiere ingredientes de origen natural, y las fuentes médicas no los descartan: Mayo Clinic menciona la manteca de karité, los aceites de argán y de cártamo, la manteca de cacao y el aceite para bebés entre lo que puede ayudar, y la AAD incluye la jojoba, la lanolina y el karité. Lo que une a casi todos es que forman una película sobre la piel y retienen la humedad: es esa función, y no la etiqueta de «natural» o «sintético», lo que cuenta.

Dos precauciones. La primera, que natural no significa libre de reacciones: cualquier ingrediente, también los vegetales y los aceites esenciales, puede irritar o dar alergia a algunas personas. La segunda, que casero no es lo mismo que cosmético: una grasa de cocina no está pensada para la piel.

¿Y el sebo de res? Es una grasa animal que se usa desde hace siglos en ungüentos, y como otras grasas puede ayudar a suavizar la piel y retener la humedad. Lo que no hay son pruebas sólidas de que haga más que eso: una revisión científica de 2024 encontró pocos datos directos en personas. Lo explicamos con calma en ¿para qué sirve el sebo de res? y en sebo de res para la piel.

Piel seca en mayores, embarazo, menopausia y niños

Personas mayores

La xerosis es la forma de piel seca más frecuente en los mayores y la que más consultas dermatológicas genera, según la Clínica Universidad de Navarra. Se debe a que hay menos lípidos en la epidermis, a que la capa externa se renueva más despacio y a que las glándulas sebáceas y sudoríparas trabajan menos. El picor nocturno es una de las quejas más habituales. La AEDV recomienda humectantes a diario, jabones de pH ácido y ropa suave y no ajustada.

Embarazo y menopausia

Avène (contenido de marca) apunta que el embarazo puede traer pérdida de humedad en la piel y que, con la edad y sobre todo en la menopausia, las glándulas sebáceas y sudoríparas se ralentizan. Las fuentes médicas que revisamos no desarrollan estas etapas, así que, si estás embarazada o en la menopausia y la piel te molesta, aplica las pautas generales y consulta con tu médico antes de usar productos con ingredientes activos.

Niños y bebés

Las fuentes que revisamos están pensadas para personas adultas. Si un recién nacido, un bebé o un niño tiene la piel seca, escamosa o con picor persistente, lo prudente es consultar con su pediatra antes de usar productos distintos a los que él indique.

Cuándo ir al médico o al dermatólogo

La piel seca común suele responder al cuidado en casa. Mayo Clinic, MedlinePlus y la AAD coinciden en que conviene consultar cuando:

• La sequedad persiste a pesar del cuidado personal o los síntomas empeoran (Mayo Clinic).
• Hay picazón sin un sarpullido visible (MedlinePlus).
• La sequedad o el picor te impiden dormir o hacer tus actividades diarias (Mayo Clinic y MedlinePlus).
• La piel duele o se inflama (Mayo Clinic).
• Aparecen llagas abiertas, heridas por rascarse o infecciones en la piel agrietada (Mayo Clinic y MedlinePlus).
• Se forman zonas grandes de piel escamosa o descamada (Mayo Clinic).
• La piel se vuelve seca y gruesa como efecto del tratamiento contra el cáncer (Mayo Clinic).
• Las grietas de los talones son severas o no mejoran (AAD).
• Un producto te provoca ardor, escozor o irritación (AAD).

Mayo Clinic aconseja empezar por el médico de atención primaria, que puede derivarte a un dermatólogo. Para aprovechar la consulta, lleva anotado desde cuándo está seca la piel, qué la mejora o empeora, cómo te bañas y qué productos y medicamentos usas.

El profesional examinará la piel, te preguntará por tu historia clínica y, si sospecha otra afección, puede pedir pruebas (MedlinePlus y Mayo Clinic). Para las zonas muy inflamadas y con picazón puede recetar un corticoide tópico durante poco tiempo, y si hay una enfermedad de fondo, se trata también (MedlinePlus y AAD).

Mitos y verdades sobre la piel seca

Preguntas frecuentes sobre la piel seca

Si quieres probar una crema con sebo de res para suavizar la piel seca, conoce nuestra crema tradicional de sebo de res, que cuenta con Notificación Sanitaria Obligatoria (NSO) ante el Invima de Colombia. Lleva aceites esenciales, así que pruébala primero en una zona pequeña, y consulta antes si tu piel está muy inflamada o agrietada.

Fuentes y cómo las usamos

Este artículo lo elaboró el equipo editorial de Nativa Piel a partir de las fuentes de esta lista, consultadas en noviembre de 2026. No es una revisión médica ni sustituye la consulta con un profesional de la salud. Dimos prioridad a organismos de salud y sociedades médicas; las páginas de laboratorios dermocosméticos (marcadas como contenido de marca) las usamos para definiciones y para datos que no aparecen en las otras fuentes, y las señalamos en el texto. Las cifras son las que publican esas fuentes: no hacemos estimaciones propias.

1. Xerosis. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., NIH), revisado en octubre de 2024.
2. Cuidado personal de la piel seca. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., NIH), revisado en 2025.
3. Piel seca: síntomas y causas. Mayo Clinic, página fechada el 16 de septiembre de 2026.
4. Piel seca: diagnóstico y tratamiento. Mayo Clinic, página fechada el 16 de septiembre de 2026.
5. Dermatologists’ top tips for relieving dry skin (consejos de dermatólogos para aliviar la piel seca). Academia Americana de Dermatología (AAD), actualizado en 2026.
6. Cómo cuidar los talones secos y agrietados. Academia Americana de Dermatología (AAD), actualizado en enero de 2022.
7. Dry skin relief from handwashing (alivio de la piel seca por el lavado de manos). Academia Americana de Dermatología (AAD), actualizado en diciembre de 2024.
8. Xerosis o piel seca (Wikiderma), de E. Agut Busquet y J. Herrerías Moreno. Fundación Piel Sana de la Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV), publicado en 2016, modificado en febrero de 2021.
9. Xerosis (diccionario médico). Clínica Universidad de Navarra, entrada sin autor ni fecha de revisión, © 2026.
10. Causas de la piel seca. Laboratoire Dermatologique Avène (grupo Pierre Fabre), actualizado en 2025. Contenido de marca.
11. Piel reseca o xerosis cutánea. A-Derma (grupo Pierre Fabre), sin fecha visible. Contenido de marca.
12. ¿Cuál es la diferencia entre piel seca en la cara y piel deshidratada?. Skinexpert, blog de Sesderma, de Marta Solano, 25 de julio de 2025. Contenido de marca.

Última actualización de este artículo: 4 de noviembre de 2026.